Im Mittelpunkt stehen die „Runkelkuhdzen“: kunstvoll geschnitzte Runkelrüben, die mit ihren leuchtenden Gesichtern und Motiven für eine besondere Atmosphäre sorgen. Was andernorts der Kürbis ist, hat in Schlitz seine eigene, traditionsreiche Form. Aus einer einfachen Rübe entstehen kleine Kunstwerke, die mit viel Fantasie gestaltet werden und nach Einbruch der Dunkelheit ihren großen Auftritt haben. So verbindet das Fest herbstliches Brauchtum mit einem geselligen Abend, bei dem Familien, Freunde und Feierlustige zusammenkommen.
Ab 16 Uhr öffnen die Stände im Hahnekiez. Besucher können über das Festgelände schlendern, etwas essen, ins Gespräch kommen und sich auf das Programm einstimmen. Um 16.30 Uhr übernehmen die Original Schwarzbachtaler die musikalische Eröffnung. Um 18.30 Uhr folgt dann der Moment, auf den viele warten dürften: die Runkelkuhdzen werden angezündet. Wenn die geschnitzten Rüben zu leuchten beginnen, bekommen die kleinen Kunstwerke ihren ganz eigenen Charakter – und der Hahnekiez seine herbstlich-schaurige Kulisse.
Auch die Kreativität der Rübenschnitzer wird gewürdigt. Beim „Schlitzer Runkel Award“ wird das „Goldene Runkelstilzchen“ für den besten „Kuhdz“ verliehen. Dabei geht es nicht nur um möglichst kunstvolle Schnitzereien, sondern auch um die Ideen, die in den Rüben stecken. Wer sich selbst daran versuchen möchte, muss dafür nicht bis zum Festtag warten.
Denn schon am Donnerstag wird im Kulturladen Schlitz geschnitzt. Ab 17 Uhr sind Interessierte in der Salzschlirfer Straße 2a zum öffentlichen Rübenschnitzen eingeladen. Dort können kleine und große Rübenkünstler ihrer Fantasie freien Lauf lassen und eigene Beiträge für den „Schlitzer Runkel Award“ vorbereiten. Mitbringen sollten sie ein Schnitzwerkzeug, eine Vorlage oder Schablone, Silikonhandschuhe und eine Runkelrübe. Getränke wie Wasser und Bier gibt es gegen Spende.
Die fertigen Werke können am Samstag zwischen 10 und 11 Uhr auf dem Marktplatz abgegeben werden. Für die schönsten Rüben winken Preise: ein Burgentaler im Wert von 150 Euro, Saisonkarten für das Schlitzer Freibad und ein Schlitzer Überraschungspaket. Auch Vereine, Parteien und andere Initiativen sind eingeladen, sich in der Woche vor dem Fest am gemeinsamen Schnitzen zu beteiligen. Je mehr Rüben gestaltet werden, desto eindrucksvoller soll das herbstliche Bild der Burgenstadt werden.
Wenn am Samstagabend die Rüben leuchten, ist das Programm aber längst nicht vorbei. Ab 20 Uhr bringt Jenny and the Gang die Bühne zum Beben. Die fünfköpfige Crossover-Partyband aus Fulda verbindet aktuelle Charthits mit bekannten Klassikern und mischt Pop, Hip-Hop, Rap und Rock in eigenen Medleys. Damit dürfte es im Hahnekiez nach dem traditionellen Teil auch musikalisch lebhaft werden. Für 22 Uhr ist außerdem eine After-Show-Party-Überraschung angekündigt.
Wer danach noch weiterfeiern möchte, findet auch bei Peets Coffee & Bar ein Programm. Dort heißt es ebenfalls am Samstag „Runkelrübenfest“. Ab 20 Uhr steht „Outrage on Stage“ auf der Bühne – eine junge Newcomer-Band aus dem Schlitzerland, die als wild und rockig angekündigt wird. Um 23 Uhr übernimmt Marco Fehl mit „Kneipenfieber“. Der Eintritt ist frei. Zwischen 23 und 24 Uhr gibt es zudem eine Happy Hour: Ein 0,3-Liter-Bier kostet einen Euro, jeder Cocktail fünf Euro.
So zeigt sich das Schlitzer Runkelrübenfest von mehreren Seiten: als liebevoll gepflegte Tradition, als Treffpunkt für kreative Rübenschnitzer und als Anlass, gemeinsam durch die Stadt zu ziehen und den Herbst zu feiern. Ob beim Anzünden der „Runkelkuhdzen“, beim Blick auf die prämierten Schnitzwerke oder später bei Livemusik und Party – in Schlitz wird Halloween auf ganz eigene Weise begangen. Und statt nur auf Kürbisse zu setzen, lässt die Burgenstadt ihre Rüben leuchten.