„Natürlich sind noch vier Spiele zu absolvieren. Aber wir spielen zu Hause und wollen diese Chance nutzen. Vier Punkte wären für die nächste Phase der Champions League sehr wichtig“, sagt MT-Cheftrainer Roberto Garcia Parrondo mit Blick auf die Ausgangslage. Nantes reist mit viel Selbstvertrauen nach Kassel. Der französische Vizemeister hat seine beiden bisherigen Gruppenspiele gewonnen und steht auch in der heimischen Starligue auf dem zweiten Tabellenplatz. Die Mannschaft aus dem Westen Frankreichs bringt zudem reichlich internationale Erfahrung mit.
MT setzt auf die Heimstärke
Die Melsunger können ihrerseits auf eine beeindruckende Heimbilanz bauen. Wettbewerbsübergreifend hat die MT in dieser Saison bislang alle sechs Pflichtspiele in eigener Halle gewonnen. Entsprechend groß ist die Hoffnung auf eine stimmungsvolle Kulisse. „Ich hoffe auf eine besondere Atmosphäre in der Rothenbach-Halle. Unsere Fans haben uns schon durch viele große Spiele getragen und auch am Donnerstag bauen wir auf ihre Unterstützung“, sagt Parrondo. Für die MT ist das Duell mit Nantes eine Premiere. Noch nie standen sich beide Mannschaften in einem Pflichtspiel gegenüber. Für Kreisläufer Ruben Marchan ist der Gegner dagegen bestens bekannt. Der 32-jährige Spanier spielte mehrere Jahre für Nantes. Der französische Klub war seine erste Station im Ausland, entsprechend eng sind seine Verbindungen bis heute. Sportlich erwartet Marchan einen Gegner, der trotz einiger personeller Veränderungen seinem Spielstil treu geblieben ist. „Ihre größte Stärke ist die Abwehr“, sagt der Kreisläufer. Gleichzeitig verfüge Nantes über ein sehr variables und taktisch gut aufgestelltes Team. „Sie haben gute taktische Lösungen, viel Variabilität und einige Spieler, die auch aus dem Rückraum werfen können.“
„Wir müssen in allen Mannschaftsteilen sauber arbeiten“
Wie schwierig die Aufgabe wird, zeigte die MT bereits in den ersten beiden Partien. Gegen HC Vardar 1961 gelang vor heimischer Kulisse ein verdienter 33:31-Erfolg. Eine Woche später zeigte Melsungen auch beim polnischen Vizemeister Orlen Wisla Plock eine starke Leistung, musste sich am Ende aber denkbar knapp mit 24:25 geschlagen geben. Gegen Nantes wird es nun darauf ankommen, über die gesamte Spielzeit konzentriert zu bleiben. „Wenn man gegen eine Top-Mannschaft wie Nantes spielt, dann reicht es nicht, sich nur auf zwei oder drei Aspekte zu konzentrieren“, betont Parrondo. „Wir müssen in allen Mannschaftsteilen sauber arbeiten, um die Punkte hier zu behalten.“ Auch Marchan weiß um die Bedeutung jedes einzelnen Ballbesitzes: „Wir dürfen uns keine Fehler erlauben, denn in der Champions League wird das schnell teuer.“ Die Rothenbach-Halle öffnet am Donnerstag um 19.15 Uhr. Karten gibt es im MT-Ticketshop, an den bekannten Vorverkaufsstellen sowie an der Abendkasse.