Die Felder sind abgeerntet, der Wind weht über die Äcker und der erste Frost überzieht die Landschaft. Während viele Menschen sich in ihre warmen Häuser zurückziehen, beginnt für das Rebhuhn eine herausfordernde Jahreszeit. Der kleine Feldvogel bleibt auch im Herbst und Winter in Deutschland. Anders als Zugvögel zieht er nicht in den Süden, sondern muss sich an die kalte Jahreszeit anpassen. Rebhühner sind Standvögel. Sie bleiben das ganze Jahr über in ihrem Lebensraum und machen auch im Winter keine weiten Wanderungen. In der kalten Jahreszeit schließen sich die zur Familie der fasanenartigen Vögel gehörenden Tiere häufig zu sogenannten Ketten zusammen. Diese Gruppen bestehen oft aus Elterntieren mit ihrem diesjährigen Nachwuchs, der von ihnen optisch zu dieser Jahreszeit kaum noch zu unterscheiden ist. Alleingebliebene Einzeltiere, die im Frühjahr keinen passenden Partner gefunden oder die ihre Familie durch Fressfeinde verloren haben, benötigen auch den Schutz einer Gruppe und schließen sich daher ebenfalls mit anderen Rebhühnern zusammen. Die Nähe zueinander erleichtert es, Gefahren frühzeitig zu erkennen. Bei drohender Gefährdung können die Vögel auffliegen oder sich in dichter Vegetation verstecken. Ihre braun-graue Gefiederfärbung hilft ihnen dabei, mit dem Boden und der trockenen Vegetation zu verschmelzen.
Im Herbst und Winter verändert sich das Nahrungsangebot auf den Feldern. Während im Sommer auch Insekten eine wichtige Rolle für die Aufzucht der Küken spielen, ernähren sich erwachsene Rebhühner überwiegend pflanzlich. Sie suchen nach Samen, Körnern, Wildkräutersamen und grünen Pflanzenteilen. Besonders wertvoll sind Flächen, auf denen auch nach der Ernte Pflanzen stehen bleiben. Ein abgeernteter Acker mag für Menschen ordentlich und aufgeräumt aussehen. Für das Rebhuhn kann eine solche Fläche jedoch gefährlich sein. Wo Hecken, Feldraine, Brachen und breite Randstreifen fehlen, finden die Vögel nur wenige Verstecke. Greifvögel und andere Fressfeinde können sie dort leichter entdecken.
Besonders wichtig sind deshalb strukturreiche Feldlandschaften mit Altgras, niedrigen Sträuchern, Hecken und ungemähten Randstreifen. Sie bieten Schutz vor Wind und Wetter, Rückzugsmöglichkeiten und Nahrung. Auch Feldwege mit bewachsenen Rändern können eine wichtige Rolle spielen. Rebhühner brauchen außerdem möglichst wenig Störung. Häufige Arbeiten mit schweren Maschinen, das vollständige Abräumen von Ernteresten und das Beseitigen von Wildkräutern verringern ihre Überlebenschancen.
Kälte allein ist für Rebhühner nicht zwangsläufig das größte Problem. Schwieriger wird es, wenn über längere Zeit eine geschlossene Schneedecke liegt, der Boden gefroren ist und kaum noch Nahrung erreichbar bleibt. Dann müssen die Tiere mehr Energie aufwenden, um ausreichend Futter zu finden. Fehlen zugleich schützende Strukturen, wird die Nahrungssuche zusätzlich erschwert. Die Vögel verbringen viel Zeit am Boden. Bei starkem Frost können sie geschützte Stellen aufsuchen und sich dort dicht an die Vegetation drücken. Entscheidend ist, dass sie auch bei ungünstigem Wetter genügend Nahrung und sichere Rückzugsorte finden.
Was können Landwirtschaft und Naturschutz tun?
Damit Rebhühner den Winter überstehen, müssen ihre Lebensräume das ganze Jahr über geeignet sein. Landwirte können dazu beitragen, indem sie Blüh- und Brachflächen anlegen, breite Feldraine erhalten und Hecken sowie Altgrasstreifen stehen lassen. Auch eine abwechslungsreiche Fruchtfolge und der Verzicht auf eine übermäßig intensive Pflege sämtlicher Feldränder helfen der Artenvielfalt. Solche Flächen sollten auch über den Winter erhalten bleiben. Sie liefern Samen, bieten Deckung und schaffen Lebensräume für Insekten, von denen später auch die Küken profitieren.
Für Spaziergänge gilt: Wer Rebhühner entdeckt, sollte Abstand halten und die Tiere nicht aufscheuchen. In der kalten Jahreszeit zählt für sie jede gesparte Kalorie. Hunde sollten in sensiblen Bereichen unter Kontrolle bleiben. Eine gezielte Fütterung ist normalerweise nicht nötig; wichtiger ist es, natürliche Nahrungsquellen und geeignete Lebensräume zu erhalten.
Ein Vogel, der auf offene Landschaften angewiesen ist
Der Winter zeigt besonders deutlich, wie wichtig eine vielfältige Landschaft für das Überleben der Art ist. Wo Samen, Hecken und ungemähte Streifen erhalten bleiben, steigen die Chancen, dass die Vögel die kalte Jahreszeit überstehen. Das Rebhuhn braucht keine spektakulären Schutzgebiete mitten in der Wildnis. Oft helfen schon kleine, miteinander verbundene Lebensräume inmitten der Felder. Wer im Herbst einen bewachsenen Ackerrand stehen lässt, schützt damit nicht nur einen unscheinbaren Vogel, sondern trägt auch dazu bei, die Artenvielfalt unserer Kulturlandschaft zu bewahren.
Kontakt
Landwirtschaftliche Betriebe, die dem kleinen Feldbewohner helfen möchten, können sich für die Anlage von Rebhuhnschutzflächen im Bewirtschaftungsjahr 2027 noch bis Januar 2027 an Jessica Eifert, Fachdienst Natur und Landschaft, unter 0661 6006 7940 oder jessica.eifert@landkreis-fulda.de wenden.