Mit der diesjährigen Solidaritätsaktion „Eine Million Sterne“ setzt sich Caritas international mit der Situation sozial benachteiligter Familien in Armenien auseinander. In dem Kinderzentrum „Little Prince" in Wanadsor erhalten sozial benachteiligte Familien Unterstützung, vor allem alleinerziehende Mütter. Die Kinder bekommen eine warme Mahlzeit, werden pädagogisch und je nach Bedarf auch psychologisch betreut. Auch Kinder mit Behinderungen werden in den Zentren gefördert. Mit 84.000 Einwohnern ist Wanadsor die drittgrößte Stadt Armeniens. Sie liegt im Tal zwischen den schneebedeckten Bergen des Kleinen Kaukasus. Fährt man in die Stadt hinein, sieht man mehrere Kilometer lang graue, verlassene und heruntergekommene Industriegebäude. Die Stadt war einst ein Zentrum für die Textilindustrie. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion blieben Investitionen aus und die Gebäude verfielen. Hier Arbeit zu finden, ist schwierig. Viele Männer verlassen das Land. Oft geht es für mehrere Monate nach Russland. Dort arbeiten sie nachts im Straßenbau und kehren kurzzeitig zurück. Manche kommen gar nicht mehr nach Hause, weil sie in Russland eine neue Familie gründen. Zurück bleiben die Mütter mit den Kindern, ohne finanzielles Auskommen und Perspektiven.
100 bis 120 Kinder werden im „Little Prince"-Zentrum betreut, 22 von ihnen inklusiv. 80 Prozent der Arbeit beschäftige sich mit den Eltern, denn nur so könne sich dauerhaft etwas für die Familien ändern, sagt Sozialarbeiterin Anna Serobyan. Wenn die Polizei oder Schulen mitbekomme, dass Kinder in schwierigen Verhältnissen lebten, schickten sie sie zum „Little Prince"-Zentrum. Das Zentrum habe einen guten Ruf in Wanadsor. Manchmal kämen Mütter oder Großmütter auch von selbst, das seien jedoch eher Ausnahmen. Die Sozialarbeiterinnen organisieren Informationsabende und Kurse für die Eltern. Eine Krankenschwester gibt Unterricht zu gesunder Lebensführung und Hygiene. Außerdem gibt es Beratungsangebote. Viele Menschen wüssten nicht, welche Rechte sie hätten und dass sie staatliche Hilfe erhalten könnten, so die Sozialarbeiterin. Umgerechnet etwa 50 Euro bekommen arme Familien in Armenien pro Kind und Monat. Schulbücher sind für sie kostenfrei. Außerdem gibt es Ermäßigungen für Gas, Wasser und Strom. Das System zur Beantragung staatlicher Hilfe ist jedoch kompliziert. Wer davon nichts weiß oder damit nicht zurechtkommt, muss auf dringend benötigte Unterstützung verzichten.
Ein Beispiel: Gohar kommt mehrmals in der Woche in das Zentrum. Hier hat sie Freundinnen gefunden, sie lacht und redet viel. Entscheidend ist, dass die Kinder lernen, aufeinander zu achten und gemeinsam Lösungen zu finden. Im „Little Prince"-Zentrum geht es um weit mehr als Betreuung: Es geht darum, Kindern Mut zu machen und ihnen zu zeigen, dass sie gesehen werden.
Die Caritas - Solidaritätsaktion findet seit 2007 jährlich in Deutschland an rund 80 Veranstaltungsorten statt und wird von Caritas International, dem Hilfswerk des Deutschen Caritasverbands (DCV), bundesweit koordiniert. Entstanden ist die Idee im Jahr 1984 als Aktion „Dix millions des étoiles” („Zehn Millionen Sterne”) in Annecy, Frankreich. Ehrenamtliche Caritas-Mitarbeitende verschenkten auf dem Weihnachtsmarkt Kerzen an Passanten und baten um Spenden für ihre Arbeit. 1991 veranstaltete Caritas Frankreich die Aktion zum ersten Mal landesweit. Inzwischen ist „Eine Million Sterne” eine Aktion des internationalen Caritas-Netzwerkes, die in Europa unter anderem in Belgien, Frankreich, dem Kosovo, Luxemburg, Österreich, Polen, Portugal, Rumänien und der Schweiz jedes Jahr in der Vorweihnachtszeit durchgeführt wird. Durch die Aktion an öffentlichen Plätzen in möglichst vielen Städten und Gemeinden wird durch tausende erstrahlende Lichter ein Zeichen der Solidarität und für eine gerechtere Welt gesetzt.