Bürgermeister Gärtner und Michael Gensler vom Reisebüro Happ, das den Abend als Partner unterstützte, führten durch die Talkrunde mit dem AIDAperla-Kapitän. Dieser erzählte, wie er über die Marine zur Seefahrt gekommen war. Denn eigentlich stammt er aus der Rhön, wo das nächste Meer nicht gleich um die Ecke ist. Aufgewachsen in Unterweid nicht weit von Lahrbach, aber damals noch hinter der innerdeutschen Grenze, hatte Ziegler nach Grenzöffnung, Ausbildung in Pilgerzell und Fachabi in Fulda seinen Wehrdienst bei der Marine als Elektriker auf einem Minensuchbot verbracht. Nach ein paar Jahren in Hilders wuchs der Wunsch, wieder zur See zufahren. Kurzentschlossen startete er ins Nautikstudium. Er durchlief verschiedene Offiziersränge und fuhr 2009 schließlich seine erste Reise als Kapitän eines Frachtschiffs. „Ich möchte es nicht missen, aber auch nicht zurück“, blickte er auf diese Zeit zurück. Frachtschifffahrt und Kreuzfahrt hätten nichts miteinander zu tun, außer dass beides nach den gleichen Regeln auf dem Wasser stattfinde. Ziegler berichtete vom vielfältigen Alltag an Board und verglich den Job eines Kapitäns mit dem eines Geschäftsführers, dabei hob er hervor: „Um ein Schiff zu führen braucht man eine Crew – das ist keine One-Man-Show.“ Gärtner sah darin eine Parallele zum Job des Bürgermeisters.
Ziegler hatte auch Bilder mitgebracht, die einen Einblick gaben in die schönen und besonderen Momente der Seefahrt – ob sich auf dem etwas aus dem Wasser hebenden Wulstbug sonnende Seelöwen oder ein dicker Eispanzer an einem Frachter nach einer frostigen Nacht auf hoher See. Auch das Publikum hatte viele Fragen an den Kapitän, zum Beispiel, ob Heim- oder Fernweh schlimmer ist, mit welchem Treibstoff das Schiff fährt und wie viel es verbraucht, ob auch ein Kapitän mal seekrank wird und wie viel Liter Hochprozentiges auf dem Kreuzfahrtschiff für rund 4000 Passagiere pro Tag über den Tresen geht. Auf die Frage, was die emotionalste Reise bisher gewesen sei, sagte Ziegler: „Ich glaube die ersten beiden als Kapitän“ und meinte damit das erste Mal als Kapitän auf einem Frachter und auf einem Kreuzfahrtschiff.
Bürgermeister Gärtner hatte die Gäste, darunter Amtskollegen und sein Amtsvorgänger, Mandatsträger, Gemeindemitarbeiter, Vereinsvertreter und Gewerbetreibende, im Bürgerhaus Schweben begrüßt. „Das ist eine Veranstaltung, um Danke zu sagen, für alles, was ihr/Sie im vergangenen Jahr geleistet habt“, sagte er: „Gemeinde ist immer ein Stück Gemeinschaft – das macht Gemeinde aus.“ In seinem kurzen Rückblick ging er auf die aktuelle wirtschaftliche Lage ein. „2025 war ein Jahr, das uns gefordert hat.“ Immer weiter steigende Ausgaben könnten von den Kommunen nicht mehr gedeckt werden. Dennoch habe es auch viel Positives gegeben. Mit einer Reihe Bilder blickte er auf Spatenstiche für Neubaugebiete, erneuerte Spielplätze, Förderbescheidübergaben, die Seniorenfahrten mit insgesamt 400 Personen, die Königreichtage, den Mitmachtag der Kinderfeuerwehren und mehr zurück.
Von stark steigenden Kosten wissen auch Unternehmen zu berichten. Tobias Firle, Vorstand des Wirtschafts- und Interessenforums Flieden, zeigte auf, wie allein die stark gestiegenen Spritpreise Landwirte und Unternehmen belasten. „Warum machen lokale Gewerbetreibende weiter?“, fragte er und schob die Antwort gleich hinterher: „Das sind Werte, die wir alle in uns haben.“ Um diese und die Unternehmen sichtbarer zu machen, hat der Verein einen Imagefilm erstellen lassen, der an diesem Abend zum ersten Mal öffentlich gezeigt wurde. Damit die lokale Wirtschaft auch weiter bestehen kann, schloss Firle mit einem Appell: „Kauft regional und haltet diese Betriebe am Leben, sie haben es aktuell sehr schwer.“ Nach dem offiziellen Teil, gab es bei einem Imbiss und Getränken die Möglichkeit zum Austausch und zum Netzwerken. Musikalisch begleitet wurde die Veranstaltung von der Band Grapppa.
