„Es sind diesmal 700 Sportler dabei und wir haben 3100 Starts“, sagt Kathinka Gröger aus dem Organisationsteam der Wasserfreunde Fulda. „Der Zeitplan ist im Vergleich zum Dompfaff-Pokal etwas getakteter, aber alles passt gut rein.“ Die Wasserfreunde sind eingespielt: Rund 50 ehrenamtliche Helfer werden an den drei Wettkampftagen im Einsatz sein, um einen reibungslosen Ablauf zu garantieren. „Unser Team rund um das Becken funktioniert hervorragend, jeder weiß, was zu tun ist“, so Gröger.
Dass gleich zwei Titelkämpfe parallel in Fulda stattfinden, ist eine besondere Auszeichnung. Die Kurzbahnmeisterschaften werden traditionell auf der 25-Meter-Bahn ausgetragen – im Gegensatz zur Langbahn mit 50 Metern. „Bei uns ist die komplette hessische Spitze vertreten, darunter auch Schwimmer, die auf deutscher Ebene ganz vorne mitschwimmen“, erklärt Gröger stolz. „Hessen muss sich nicht verstecken.“ Die Veranstaltung beginnt am Freitag um 15.30 Uhr mit dem Einschwimmen, bevor ab 16.30 Uhr die ersten Rennen starten. Samstag und Sonntag geht es jeweils früh am Morgen weiter, am Sonntagabend endet das Wettkampfwochenende. Für die Teilnahme musste sich jeder Athlet qualifizieren – nur wer die geforderten Meldezeiten erreicht hat, durfte sich anmelden.
Auch der gastgebende Schwimmclub Wasserfreunde Fulda ist mit einer großen Mannschaft am Start. „Von uns sind 26 Schwimmer qualifiziert“, berichtet Gröger. Die Freude im Verein ist groß – und die Motivation ebenfalls: „Es ist einfach schön, dass wir die Meisterschaften wieder ausrichten dürfen. Wir sind stolz auf das Vertrauen des Verbandes und auf die positive Resonanz, die wir immer bekommen.“ Neben der Wettkampfanlage steht den Sportlern auch die benachbarte Turnhalle wieder zur Verfügung – ein wichtiger Punkt für die Logistik. „So haben alle genug Platz, um sich vorzubereiten und zu erholen“, erklärt Gröger. Die Erfahrung aus dem vergangenen Jahr zahlt sich aus: „Man merkt einfach, dass sich die Arbeit und der Einsatz lohnen. Wenn man in die Gesichter der Jüngsten schaut und sieht, wie viel Freude sie am Schwimmen haben, weiß man, warum man das alles macht.“