Insgesamt 13 Vereine haben gemeldet, zwölf aus Hessen und ein Gast aus Thüringen: Mit dabei ist der SV Wartburgstadt Eisenach, der im vergangenen Jahr den Gaalbernpokal gewann und nun als Titelverteidiger antritt. Insgesamt 187 Schwimmer sollen an den Start gehen, darunter 31 Aktive des gastgebenden SSV Hünfeld. Besonders stolz ist der Verein darauf, dass zum Jubiläum auch zehn ehemalige Leistungsschwimmer des SSV Hünfeld ins Becken zurückkehren. „Das ist natürlich ein Highlight für uns – viele haben den Verein über Jahre geprägt und kehren jetzt zum Jubiläum noch einmal zurück ins Becken“, sagt Christiane Wendler vom Organisationsteam.
Ein emotionaler Höhepunkt ist zudem der gemeinsame Start der Familie Franke: Drei Generationen werden am Samstag ins Wasser gehen – ein Beispiel dafür, wie sehr der Schwimmsport in Hünfeld auch Familien verbindet. Geschwommen wird über 50, 100 und 200 Meter in allen vier Lagen – Brust, Rücken, Schmetterling und Freistil – sowie in spannenden Freistilstaffeln mit gemischten Jahrgängen, die immer für besondere Stimmung im Bad sorgen.
Hinter dem Wettkampf steht, wie so oft, ein starkes Team: Zahlreiche Helfer aus den Leistungsgruppen, dem Vorstand, den Breitensportgruppen und der Aqua-Gymnastik sorgen für einen reibungslosen Ablauf. „Ohne die vielen Ehrenamtlichen wäre so ein Wettkampftag gar nicht möglich“, betont Wendler. Schon am Vortag wird aufgebaut, dekoriert und vorbereitet – und natürlich ist auch für das leibliche Wohl der Gäste gesorgt: Kuchen, Salate und andere Leckereien stehen bereit.
Der Gaalbernpokal hat sich über die vergangenen 25 Jahre zu einer festen Größe im Schwimmsportkalender der Region entwickelt. Jahr für Jahr zieht er Vereine aus ganz Hessen und Thüringen an und steht für eine besondere Mischung aus Wettkampfgeist, Zusammenhalt und familiärer Atmosphäre. „Wir sind stolz auf die Entwicklung und freuen uns, dass sich alle bei uns so wohlfühlen. Das zeigt, dass sich unser Engagement auszahlt“, sagt Wendler. Am Samstag wird also nicht nur um Medaillen geschwommen, sondern auch gefeiert – ein Vierteljahrhundert Gaalbernpokal, ein Stück Hünfelder Schwimmsportgeschichte und ein Beweis dafür, dass Sport verbindet – über Generationen hinweg.