Ehe am Samstag im Rahmen des Heimspiels gegen Ochsenhausen auch die Hubtex-Arena nach dem Umbau offiziell mit der Stadt Fulda eingeweiht wird, geht es nochmal auf eine Auswärtsreise für die Maberzeller: Mit Bergneustadt wartet am Mittwochabend ein punktgleicher Gegner auf den TTC – allerdings stehen die Rheinländer mit einer besseren Spielebilanz aktuell auf Rang drei und damit auf einem Playoff-Platz, Maberzell liegt auf dem undankbaren fünften Platz. Allerdings ist die Saison erst knapp zu einem Drittel rum – entschieden ist also noch lange nichts.
Richtungsweisend werden die Duelle in dieser Woche aber für den TTC Maberzell, das weiß auch Vereins-Präsident Stefan Frauenholz, der besonders vor Bergneustadts Benedikt Duda, Achter der aktuellen Weltrangliste, warnt: „Er ist unheimlich stark“. Schon in den vergangenen Jahren brachte er die Maberzeller ab und an ins Wanken, diese Saison kassierte er zwar schon zwei Niederlagen in den Einzeln, feierte aber auch schon acht Siege – und liegt damit mit plus sechs auf Platz eins der Spielerrangliste in der TTBL. Aus Romain Ruiz (3:2), Adrien Rassenfosse (2:2) und Leo de Nodrest (2:2) rekrutiert sich das Bergneustädter Team von Woche zu Woche – stark, dass niemand eine negative Bilanz hat.
„Sie sind schon stark einzuschätzen“, überrascht es Frauenholz nicht, dass der Gegner so gut dasteht. Beim TTC Maberzell wiederum soll Cheng-Jui Kao anreisen und endlich seinen ersten Einsatz in dieser Saison absolvieren. „Man muss schauen, ob er richtig fit ist“, so Frauenholz. Kao war zuletzt angeschlagen, könnte aber – wenn nicht am Mittwoch – am Wochenende dann spätestens eine Option sein. Das restliche Aufgebot der Maberzeller steht zur Verfügung. Dima Ovtcharov war in den vergangenen Tagen beim WTT Champions in Frankfurt unterwegs und schied gegen den bockstark aufspielenden 17-jährigen Japaner Sora Matsushima aus. Zuvor begeisterte der Maberzeller aber mit dem Erfolg gegen den Weltranglisten-Vierten Tomokazu Harimoto, und dürfte etwas Selbstvertrauen mitgebracht haben. „Es freut mich besonders, dass es ausgerechnet zu Hause so gut geklappt hat“, sagte Deutschlands „Mr. Olympia“ nach dem 3:1-Erfolg gegen Harimoto. Nach dem Aus gegen Matsushima meinte er gegenüber dem DTTB: „Ich habe selten gegen jemanden gespielt, der so viel Selbstvertrauen ausstrahlt […] Er spielt unglaublich unangenehmes Tischtennis als Linkshänder, hat sehr gute Auf- und Rückschläge und einen für mich sehr unangenehmen Rhythmus. Er ist ein Spieler, der sehr Großes erreichen kann“. Für Bergneustadts Benedikt Duda wiederum hatte das Turnier in Frankfurt ein frühes Ende gefunden: Er unterlag dem japanischen Doppel-Weltmeister Shunsuke Togami glatt in drei Sätzen.