Beim United States Smash in Las Vegas (3. bis 13. Juli) feierte der 35-Jährige am Montag mit einem 3:1-Auftaktsieg gegen das 18-Jährige US-Talent Nandan Naresh ein erfolgreiches Comeback. Auch die dreimalige Europe-Top-16-Siegerin Ying Han sowie die Doppel Duda/Qiu und Winter/Wan starteten am zweiten Veranstaltungstag erfolgreich in das Turnier. Ausgeschieden sind in der ersten Runde im Einzel jedoch Sabine Winter und Xiaona Shan.
„Ich hatte einfach Lust zu spielen“
„Mit so einer Vorbereitung sollte man eigentlich kein Turnier bestreiten“, sagte Ovtcharov nach seinem umkämpften Sieg. „Aber ich bin schmerzfrei und hatte einfach Lust zu spielen.“ Der junge Amerikaner Naresh nutzte die Anfangsphase, in der Ovtcharov sichtlich mit Rhythmus und Sicherheit rang, clever aus. Er gewann den ersten Satz und setzte den Deutschen auch in den folgenden beiden Durchgängen mit Führungen - zunächst 9:7, dann 7:2 - erheblich unter Druck. Doch der zweimalige Olympiadritte, der erst seit sieben Tagen wieder einstündige Trainingseinheiten mit der Nationalmannschaft bestreitet, wendete das Blatt in beiden Sätzen. Im vierten Durchgang ließ er beim 11:2 nichts mehr anbrennen.
„Natürlich sehen noch nicht alle Aktionen rund aus – das ist normal nach so einer langen Pause“, erklärte Ovtcharov. „Eigentlich spielt man nach so einem Eingriff frühestens nach sechs Monaten wieder. Ich habe durch den Bandscheibenvorfall Kraft verloren. Das ist zwar schon wieder besser geworden, das alte Niveau habe ich jedoch noch nicht erreicht - dadurch passt das Timing noch nicht immer. Aber ich wollte unbedingt spielen, und die Ärzte haben mir grünes Licht gegeben.“ In der zweiten Runde wartet mit An Jaehyun nun Südkoreas WM-Dritter von 2019 auf den World-Cup-Sieger von 2017. Ovtcharov sieht seine Ausgangsposition realistisch: „Ich hoffe, ich spiele dann etwas besser. Aber Favorit bin ich sicherlich noch nicht wieder. Das wird noch etwas dauern.“
Nur Ying Han erreicht bei den Damen die zweite Runde
Bei den Damen erreichte nur eine Spielerin die nächste Runde. Ying Han konnte in der Nacht zum Dienstag überzeugen. Die Europe-Top-16-Gewinnerin bezwang die Hongkong-Chinesin Ng Wing Lam souverän mit 3:1 und zog damit als einzige DTTB-Spielerin ins Feld der besten 32 ein. Dort trifft die routinierte Abwehrstrategin nun auf die international noch kaum in Erscheinung getretene Xu Yi. Die 20-jährige Chinesin bezwang in Runde eins ihre Nationalmannschaftskollegin Shi Xunyao.
Sabine Winter und Xiaona Shan ausgeschieden
Nach dem Aus von Yuan Wan am Sonntag sind mit Sabine Winter als auch Xiaona Shan zwei weitere DTTB-Damen beim United States Smash ausgeschieden. Winter erwischte ein äußerst undankbares Los: Die Europe-Top-16-Dritte traf in ihrem Auftaktmatch auf die ehemalige Weltranglistenerste Zhu Yuling, die seit September 2024 für Macau antritt. Die Nummer 14 der Weltrangliste setzte sich mit 3:1 gegen die Dachauerin durch. Bevor die inzwischen 30 Jahre alte Zhu Yuling nach einer Krankheit im Trikot Macaus antrat, gehörte sie viele Jahre zu den Superstars aus dem Reich der Mitte. Für China gewann sie im Einzel 2017 den World Cup, die Grand Finals 2016 sowie die Asienmeisterschaften 2015 und scheiterte 2017 erst im WM-Finale.
Auch Xiaona Shan konnte sich nicht durchsetzen. Die Berlinerin verlor klar mit 0:3 gegen Lee Eunhye aus Südkorea (9:11, 8:11, 5:11) und blieb ohne Satzgewinn.
Doppel-Duos mit souveränem Start
In den Doppelwettbewerben überzeugten beide deutschen Paarungen mit klaren Siegen. Benedikt Duda/Dang Qiu überrollten das US-Duo Botha/Liang und treffen nun auf Tomokazu Harimoto/Sora Matsushima. Beim WTT Contender Ljubljana gelang den Deutschen erst kürzlich ein Sieg über die Japaner.
Sabine Winter und Yuan Wan zeigten sich beim 3:1 gegen Hana Goda/Dina Meshref (Ägypten) ebenfalls in guter Verfassung. Im Achtelfinale wartet nun mit Wang Yidi/Kuai Man allerdings das topgesetzte chinesische Duo. Die WM-Dritten aus Deutschland gehen jedoch selbstbewusst an den Tisch. Bei der WM in Doha stellten die späteren Viertelfinalistinnen mit einem spektakulären Sieg über das chinesischen Spitzenduo Cheng Xingtong/Qian Tianyi sein großes Potential unter Beweis.