Viele Weltranglistenpunkte zu gewinnen
Wesentlich wertvoller noch als das auf viele Köpfe aufzuteilende Preisgeld ist den Akteuren bei der Grand-Smash-Premiere in den Vereinigten Staaten allerdings die Aussicht auf die zu gewinnenden Weltranglistenpunkte. Wer in Las Vegas in der Orleans Arena den Siegerscheck im Einzel in Empfang nimmt, bekommt außerdem die Maximalzahl von 2.000 Zählern für das ITTF-Ranking auf seinem Punktekonto gutgeschrieben.
Steiniger Weg durch die Qualifikation
Doch bis dahin ist es ein weiter und steiniger Weg. Bevor ab Sonntag das Hauptfeld mit den weltmeisterschaftsreif besetzten, 64-köpfigen Teilnehmerfeldern im Einzel und in den drei Doppelkonkurrenzen um die Titel spielt, kämpfen von Donnerstag bis Samstag je 64 Bewerberinnen und Bewerber um die heißbegehrten acht freien Plätze in der ersten Hauptrunde. Der von Düsseldorf zum Post SV Mühlhausen gewechselte Deutsche Meister Kay Stumper, sein neuer Vereinskollege Steffen Mengel und Franziska Schreiner vom TSV Langstadt müssen in dem im K.o.-System stattfindenden Qualifikationsturnier erfolgreich die drei Vorrundenstufen bewältigen, um am Sonntag das Hauptfeld zu komplettieren. Mit wem das Trio es in der Vorrunde zu tun bekommt, wird in Las Vegas – neun Stunden hinter der mitteleuropäischen Sommerzeit (MESZ) zurück – bei der Auslosung im Laufe des heutigen Mittwochs entschieden.
Hochkarätige Konkurrenz: Duda, Qiu und Ovtcharov mit den besten Chancen
Bei den Titelanwärtern handelt es sich um die üblichen Verdächtigen. Mit dem Weltranglistenersten Lin Shidong, Weltmeister Wang Chuqin (beide China), World-Cup-Sieger Hugo Calderano (Brasilien) und Japans Star Tomokazu Harimoto führen die Nummern eins bis vier der Weltrangliste das Feld der Herren an. Kaum weniger aussichtsreich gehen Liang Jingkun (China), der WM-Dritte Truls Möregardh (Schweden), der Olympiadritte Félix Lebrun und sein Bruder, Europameister Alexis Lebrun (Frankreich), ins Rennen. Nicht minder zum favorisierten Kreis zu zählen sind aus deutscher Sicht der EM-Zweite und Weltranglisten-12. Benedikt Duda (TTC Schwalbe Bergneustadt) und Ex-Europameister Dang Qiu (Borussia Düsseldorf), die in Las Vegas auch gemeinsam im Doppel ihr Glück versuchen.
Bei dem ebenfalls zum chancenreichen Establishment gehörenden ehemaligen Weltranglistenersten Dimitrij Ovtcharov (TTC RhönSprudel Fulda-Maberzell) ist es der erste Turnierauftritt nach seiner verletzungsbedingten Aufgabe bei der WM in Doha mit anschließendem endoskopischen Eingriff an der Halswirbelsäule. Das Quartett der deutschen Starter im Hauptfeld komplettiert Ricardo Walther (ASV Grünwettersbach).
Starkes Damenfeld / DTTB-Quartett im Hauptfeld
Bei den Damen sind ebenfalls die Topstars vor Ort: Weltmeisterin Sun Yingsha, die WM-Zweite Wang Manyu, Cheng Xingtong, Wang Yidi und Kuai Man führen als die Top 5 der Weltrangliste die Setzliste vor vier Japanerinnen (Miwa Harimoto, Hina Hayata, Satsuki Odo und Mima Ito), den Nummern sechs bis neun des Rankings, an. Die deutschen Starterinnen – die Weltranglisten-38. Sabine Winter (TSV Dachau), Abwehrass Ying Han (KTS Tarnobrzeg, Polen), Xiaona Shan (ttc berlin eastside) und Yuan Wan (TSV Weinheim) – müssten weit über ihre Ranglisteneinstufung hinausspielen, um in den Kampf um die Medaillenränge eingreifen zu können. Im Doppel will das Duo Winter/Wan nach dem Viertelfinaleinzug bei der WM in Doha auch beim Grand Smash seine Qualitäten unter Beweis stellen.
Nicht am Start sind in den USA der Weltranglisten-14. Patrick Franziska (1. FC Saarbrücken-TT), Nina Mittelham (ttc berlin eastside) sowie U19-Weltmeisterin Annett Kaufmann.