Das dreitägige internationale Elvis-Festival, für das bereits über 3000 Tickets im Vorfeld verkauft worden waren, war eine lebendige und außergewöhnliche Veranstaltung, die nicht nur das Andenken an den legendären Elvis Presley mit farbigen Petticoats und Haartollen ehrte, sondern auch Kunst, Musik und soziale Aspekte miteinander verband. In diesem Jahr wurde unter anderem Elvis’ langjähriger Bassist Jerry Scheff als Gast einer Talkshow erwartet, und auch Elvis’ Cousine Donna Presley plante, für einen kurzen Besuch vorbeizuschauen.
Das 22. Europäische Elvis-Festival bot ein abwechslungsreiches Programm rund um den Aufenthalt von Elvis Presley in Bad Nauheim in den Jahren 1958 bis 1960. Zu den Höhepunkten des Programms gehörten Führungen zu den Originalschauplätzen von Elvis’ Aufenthalt, der Elvis-Film „Viva Las Vegas“ und eine Oldtimerparade mit Cadillacs und anderen Fahrzeugen aus den 1950er bis 1970er Jahren. Eine Sonderausstellung präsentierte zudem Originalgegenstände aus Elvis’ Besitz, wie Kleidung, Musikinstrumente, Dokumente und Werbematerialien. Live-Musik, Tribute-Performances von talentierten Elvis-Interpreten und künstlerische Beiträge, wie vom preisgekrönten Elvis-Künstler Karsten Apel aus Hannover, rundeten das Programm ab. Die Veranstaltung bot somit eine einzigartige Gelegenheit, die Spuren von Elvis Presley in Hessen nachzuerleben und in die Zeit des „Kings“ einzutauchen.
Der lachende Elvis
Künstlern wie Karsten Apel gelang es, die Essenz von Elvis in ihrer Malerei und ihren Werken einzufangen. Jedes seiner Kunstwerke spiegelt den zeitlosen Einfluss des King of Rock 'n' Roll wider. Im Jahr 2018 wurde er mit einem Bild von „dem lachenden Elvis“ mit dem ersten Preis ausgezeichnet. Im darauffolgenden Jahr wurde das Bild für die Flyer des Festivals verwendet. „Genau das ist es, was wir suchen: das herzliche Lachen!“ Das Bild erweckt den Eindruck, als könne man Elvis förmlich lachen hören. Elvis hatte ein sehr markantes Lachen, das bei jedem bis heute einen positiven Eindruck hinterlässt. „Es ist eine Freude, wenn man ihn lachen sieht und hört“, so Apel. Er bekundete seine Zuneigung und Bewunderung für sein Idol: „Elvis hat mich als Kind geprägt. Meine Leidenschaft für Elvis besteht bereits seit meinem zehnten Lebensjahr. Zu diesem Zeitpunkt war Elvis noch am Leben. Meine erste Begegnung mit Elvis erfolgte über die Musik, insbesondere seine Balladen und seine Stimme, die mich nachhaltig inspiriert haben. Bereits als Zehnjähriger habe ich erkannt, dass es sich um eine herausragende Persönlichkeit handelt, mit der ich mich näher befassen möchte. Diese Erkenntnis hat sich tief in mir verankert und ist bis heute Grundlage meines künstlerischen Schaffens. Wenn man sich einmal mit Elvis befasst, mit dem Menschen Elvis, lässt einen das nicht mehr los.“
Starkes Engagement
Das Festival überzeugte nicht nur durch ein vielfältiges Unterhaltungsprogramm, sondern auch durch sein starkes Engagement für soziale Verantwortung. Diakon Coetsier sieht darin eine „Inspiration, insbesondere für die Entwicklung der Altenheimseelsorge“. In einem Gespräch mit der Pflegedienstleitung des Diakoniewerk Elisabethhaus, Marco Winkel, sowie mit der Gemeindepädagogin Ulrike Martin wurde deutlich, dass die Möglichkeit, Elvis im Rahmen des Elvis-Festivals in die Pflegeeinrichtungen der Stadt Bad Nauheim zu integrieren, bislang noch nicht vollständig umgesetzt wurde. Obwohl das Phänomen Elvis in der Arbeit mit Senioren noch relativ neu ist, konnten bereits erste Erfolge im Dekanat Fulda verzeichnet werden. Die Kombination aus Musik, Kunst und Glauben stellt ein kraftvolles Medium der Diakonie dar, welches die Verbindung zu älteren Menschen stärkt und ihr Wohlbefinden durch kreative Aktivitäten fördert. Die Gesprächspartner des Bad Nauheimer Diakoniewerks signalisierten ihr Interesse an einer zukünftigen ökumenischen Zusammenarbeit. Der innovative Ansatz „Elvis im Altenheim“ nutzt das therapeutische Potenzial von Musik und bildender Kunst, um den Bewohnern von Pflegeeinrichtungen die Möglichkeit zu geben, sich auszudrücken und Freude zu empfinden. Die Verbindung von Elvis-Musik, künstlerischer Interpretation und einfühlsamer Gemeinschaftsarbeit schafft eine lebendige Atmosphäre, die nicht nur Presleys Erbe ehrt, sondern auch Heilung und Verbindungen zwischen den Generationen fördert.
Das Elvis-Festival in Bad Nauheim ist ein Beweis für die nachhaltige Wirkung von Musik und Kunst sowie deren Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen, Kreativität zu fördern und das soziale Leben zu bereichern. Es verkörpert in der Praxis die diakonischen Prinzipien.